عندما تدور المكره، يدخل الغاز بشكل محوري من المدخل، ويكتسب الطاقة نتيجة لحركة دفع الشفرات، ثم يتدفق إلى دوارات التوجيه. تعمل دوارات التوجيه على تحويل تدفق الهواء، وتغييره إلى تدفق محوري، وتوجيه الغاز في نفس الوقت إلى الناشر، مما يؤدي إلى تحويل الطاقة الحركية للغاز إلى طاقة ضغط، قبل إدخالها أخيرًا في قناة العمل.
يشبه مبدأ عمل شفرات مروحة التدفق المحوري مبدأ عمل جناح الطائرة. ومع ذلك، في حين أن الأخير يطبق قوة الرفع لأعلى على الجناح لدعم وزن الطائرة، فإن مروحة التدفق المحوري تكون ثابتة في موضعها وتقوم بتحريك الهواء.
يكون المقطع العرضي-لمروحة التدفق المحوري عبارة عن جنيح بشكل عام. يمكن تثبيت الشفرات في موضعها أو تدويرها حول محورها الطولي. الزاوية بين الشفرات وتدفق الهواء، أو تباعد الشفرات، يمكن أن تكون ثابتة أو قابلة للتعديل. تعد القدرة على تغيير زاوية الشفرة أو التباعد إحدى المزايا الرئيسية لمراوح التدفق المحوري؛ تنتج زاوية التباعد الأصغر بين الشفرات معدل تدفق أقل، بينما تؤدي زيادة التباعد إلى معدل تدفق أعلى. يمكن لمراوح التدفق المحوري المتقدمة تغيير تباعد الشفرات أثناء تشغيل المروحة (على غرار دوار المروحية)، وبالتالي تغيير معدل التدفق وفقًا لذلك. وهذا ما يسمى بمروحة التدفق المحوري ذات الشفرة المتغيرة (VP).
